Ямало-Ненецкий автономный округ - это центральная часть арктического фасада России. Территория ЯНАО расположена в арктической зоне на севере крупнейшей в мире Западно-Сибирской равнины и занимает обширную площадь более 750 тыс. км². Крайняя северная точка материковой части Ямала находится под 73º северной широты, что полностью оправдывает ненецкое название полуострова - Край Земли.

Большая часть территории округа лежит на Западно-Сибирской равнине с ее мощными реками и труднопроходимыми болотами, меньшая часть расположилась на восточном склоне Уральских гор. Стоит ли говорить, что весь округ лежит в зоне вечной мерзлоты и омывается холодными водами Карского моря.

Низменно-равнинная часть почти на 90% лежит в пределах высот до 100 метров над у.м., здесь множество озер и болот. Горная часть округа занимает неширокую полосу вдоль Полярного Урала и представляет собой крупные горные массивы общей протяженностью свыше 200 километров. Средняя высота южных массивов 600-800 метров, а ширина 20-30. Наиболее высокими вершинами являются горы Колокольня (1305 метров) и Пай-Ер (1499 метров).

По территории округа протекает судоходные реки Обь (с шириной в районе Салехарда 2,5 км), Надым, Пур и Таз. Мостов через Обь и Енисей нет (летом ходят паромы, а зимой – по льду).