На 1 января 2007 года численность населения автономного округа составила 535 тысяч человек, плотность населения - 0,7 чел. на 1 кв. км. Наибольший прирост населения за последние годы отмечен в городах Новый Уренгой, Ноябрьск, Салехард, Муравленко. Среднегодовая численность постоянного населения в 2009 году прогнозируется в количестве более 540 тыс. человек. Увеличение численности населения обусловлено естественным приростом в среднем на 4 тыс. человек за год. Автономный округ - один из нескольких регионов России, имеющий положительный естественный прирост населения, что можно объяснить высоким уровнем жизни и активной социальной политикой, проводимой в округе. При этом, доля пенсионеров в общей численности населения хотя и постепенно растет, но этот показатель намного ниже аналогичного показателя по Российской Федерации и составляет на данный момент около 16% от общего населения.

     Ямало-Ненецкий автономный округ – территория проживания как коренных народов Севера, так и других народов России. Этнолингвистическое пространство Ямала формировалось благодаря жизнедеятельности самодийского, обско-угорского, тюркского и славяно-русского населения. Ненцы, или в прошлом самоеды (самоядь), близки по языку и культуре энцам и нганасанам, а также ассимилированным южным самодийцам - туба, намасинцам, койбалам, сойотам. Предки самодийцев проживали в эпоху неолита в верховьях Енисея. Их продвижение из Саяно-Алтайского нагорья на северные территории проходило по междуречью Енисея и Оби, где они оставили островные ареалы топонимии. На своём пути к северу самодийцы-ненцы вступали в контакты с аборигенами - селькупами, кетами, саамами. Последние оставили своё этническое имя в русском наименовании этноса: само+ядь (суффикс с собирательным значением), тогда как самоназвание народа "ненец", "ненеця", "хасава" означает «человек», «мужчина», «настоящий мужчина». Ненецкая письменность на латинице появилась в 1932, однако с 1937 она строится на основе русской графической системы. В ненецком языке два наречия: наречие тундровых и таёжных (лесных) ненцев. Различия между ними в основном заключаются в звуковых и лексических расхождениях: ср.: дождь – сарё (тундровое наречие), халю (таёжное наречие). Среди тундровых выделяются следующие говоры: малоземельский, тиманский, канинский, колгуевский (западные), приуральский, ямальский, назымский, тазовский, таймырский (восточные). В лесном наречии имеется три говора: пуровский, ляминский, няминский. Многолетнее непосредственное соседство с финно-уграми, селькупами, русскими оказало сильное воздействие на ненцев в сфере лексических заимствований. Заметное влияние на ненецкий оказал русский язык.

     Самодийские наречия, имеющие агглютинативный строй, отличаются сходством грамматики, структурой слова, идентичностью звуковых черт. Памятники топонимии, лексические и фонетические реликты в языках местных этносов свидетельствуют, что древнейшими из ныне живущих в Западной Сибири народов являются селькупы (около 4500 чел.). Они генетически родственны по языку древним шумерам и, возможно, бирманцам. В конце XVI в. селькупы занимали обширные территории современного Ханты-Мансийского автономного округа, но к середине XVIII в. были оттеснены обскими уграми в междуречье Среднего Таза, Пура и Надыма. В современном селькупском языке (письменность с 1937 на кириллической основе) выделяются два наречия: тазовско-баишенское и нарымское, которые распадаются на ряд говоров, отличающихся некоторыми фонетическими особенностями. В языке селькупов обнаруживаются отдельные черты сходства с древнетюркскими и угорско-самодийскими наречиями. Однако значительному влиянию селькупский язык подвергся со стороны русского языка. В русской официально-деловой литературе селькупов традиционно называли «остяко-самоедами», «нарымскими остяками», «тазовскими остяками». Проникновение предков обских угров в Западную Сибирь относится к концу VII в., когда они начали вытесняться на Урал проникшими в Волжско-Камское междуречье поволжскими булгарами. К XIII в. угорские племена проживали в нижнем течении рек Конда, Тобол и Тура на юге и Аган, Большой Юган и Вах на востоке. В ЯНАО проживает довольно большое количество представителей народа ханты . Хантыйский язык (письменность на кириллической графике с 1937) делится на два массива: западный - ханты, и восточный - кантей, либо на три диалектные группы - северную, южную и восточную. В число западных (хантыйских) диалектов входят усть-полуйский, собский, шурышкарский, казым-ский, самаровский, иртышский, кондинский и демьяновский говоры. Восточные (кантыкские) диалекты включают агано-юганский, салымский, ваховский и васюганский говоры. В говорах хантыйского языка, несмотря на сходство грамматики, имеются серьёзные различия фонетического и лексического характера, что свидетельствует об условности самого наименования . В конце 19 века в низовьях Оби поселились коми-зыряне. Это, в основном, ижемские коми, которые переселились за Урал в связи с эпидемиями в оленьих стадах на территории исконного проживания. В начале 30-х годов 20 века, в связи с процессом так называемого «раскулачивания» в низовьях Оби поселились сибирские татары. Другие этносы - украинцы, белорусы, башкиры, казахи, чуваши, немцы, удмурты и пр. - относятся к числу дисперсных, не имеют территориально-ограниченных ареалов проживания. Русские говоры на территории нынешнего Ямала начали своё формирование с начала XVII в., унаследовав ряд специфических черт метрополии (европейской части России). Они подверглись отдельным трансформациям за счёт межъязыковых и внутридиалектных процессов. Фонетика системы русских говоров характеризуется пятифонемным набором гласных и 34 согласными звуками. Иноязычные элементы в русских говорах по Нижней Оби оставили след в позиционно не обусловленных вариантах согласных по звонкости/глухости, в наличии полуглухости звонких согласных. В лексике диалектные значения слов близки литературным, отличаясь лишь семантическими оттенками и функциональным употреблением.